Conocé la historia del equipo de fútbol femenino más popular de todos los tiempos, que batió récords de asistencia y que pudo haber cambiado la historia del deporte.
Existió, hace mucho tiempo atrás, un equipo de fútbol femenino que tuvo más éxito que los hombres. Un conjunto de jugadoras que, al día de hoy, son las más ganadoras de la historia. Atrajeron la atención decasi un millón de espectadores en una temporada y se transformaron en un emblema del deporte. Pero, como suele ocurrir en la historia cuando las palabras “éxito” y “mujeres” se asocian, la sociedad de entonces signada por el patriarcado prohibió el deporte durante muchos años.
Esta es la historia de The Dick Kerr’s Ladies, el equipo que con su éxito pudo haber cambiado la historia del deporte más hermoso del mundo.
Los inicios
Todo comienza durante la primera Guerra Mundial en territorio británico. Si bien existen diferentes registros acerca de un partido disputado por mujeres en 1890, el cual fue denostado por el periódico Manchester Guardian al tratarse de una “moda que no va a atraer tanta gente”, no fue hasta 1914 que la práctica del fútbol se hizo habitual entre las mujeres.
Con el inicio de la “Gran Guerra” los hombres fueron reclutados para el combate desde las trincheras y las mujeres fueron quienes tomaron sus posiciones en las fábricas, ya sea para la construcción de armamento militar como para abastecer de vestimentas y alimentos a los soldados.
Asumieron roles y trabajos que antes estaban reservados exclusivamente para el género masculino hasta entonces considerados “peligrosos para las mujeres”, tal como era el caso de la producción de municiones y armas.
La guerra, que en sus inicios el pueblo británico preveía que durase poco tiempo, se extendió en el tiempo por años y esto fue lo que permitió a todas aquellas mujeres “industrializadas” tener la posibilidad de compartir su tiempo libre entre las largas jornadas laborales.
Esto fue lo que permitió dar el puntapié inicial a los primeros partidos de fútbol, pasatiempo que se volvió cada vez más común entre las trabajadoras.
Conquistando detractores
“De ninguna manera podemos aprobar la exposición imprudente a la violencia de los órganos femeninos, que en la experiencia común ha llevado a las mujeres a protegerse de cualquier forma”, publicó el British Medical Journal sobre la popularidad creciente del fútbol en esos primeros años.
Pero de a poco la sociedad comenzó a cambiar de idea. En parte porque era innegable que el ejercicio resultaba bueno para la salud de quienes participaban de estos partidos, y en parte también producto de la necesidad de buenas noticias en un contexto tan dramático como lo era el de ese entonces.
Los partidos entre mujeres fueron creciendo en atención y comenzaron a organizarse con mayor frecuencia, con el objetivo de recolectar dinero para los hombres que estaban en las trincheras luchando por su país, y de esa manera tener la oportunidad de colaborar con las organizaciones de caridad que buscaban aliviar el impacto de la guerra.
En agosto de 1917 se realizó la Copa de las Municiones, considerado oficialmente como el primer torneo compuesto por equipos femeninos, del cual participaron las Dick Kerr’s Ladies FC, oriundas de Preston, que en su primer partido atrajeron la atención de más de 10 mil espectadores y que rápidamente lograron transformarse en un símbolo del deporte femenino.
Para marzo de 1919 fueron vistas por 35 mil personas ante el Newcastle y por 25 mil en un partido contra un combinado francés. En 1920, apenas finalizada la guerra, lograron atraer la atención de 53 mil personas al estadio Goodsion Park de Liverpool para el partido contra el St. Helen Ladies, mientras 14 mil espectadores debieron esperar fuera al conseguir entradas.
Dos años después de la finalización de la contienda bélica, en 1921, las chicas más famosas del fútbol británico por ese entonces disputaron 67 partidos con un récord de asistencia en la temporada: más 900 mil espectadores fueron a alentarlas durante ese año.
El ocaso forzado
Paradójicamente el mismo año que las Dick Kerr’s Ladies FC batieron récords de seguidores, fue el final del fútbol femenino en el país que no tendría una liga hasta varias décadas más tarde.
La guerra había terminado y los hombres regresaron a sus puestos de trabajo en las fábricas y con ello, sus prácticas y pasatiempos habituales. Los excombatientes no querían compartir con ellas su tiempo en las fábricas, según estos las mujeres debían retomar la vida doméstica como en el pasado, y conformarse con haber adquirido el derecho a sufragio en 1918.
Tampoco se sentían a gusto con la atención que recibían los partidos de fútbol femenino. Por este motivo fue que el 5 de diciembre de 1921, la Asociación de Fútbol de Inglaterra (FA) consideró inadecuado el deporte para las mujeres e instó a los equipos que integraban esta entidad a “no prestar sus campos para este tipo de partidos”.
Hubo mujeres que apoyaron esta medida, como el caso de la doctora Mary Scharlieb que describió al fútbol como “el deporte menos idóneo para el físico de la mujer”, o la doctora Eustace Miles, quien afirmó en ese entonces que “las patadas son un movimiento brusco para las mujeres y la presión es severa. La complexión física de una mujer tiende a ser más redonda que la del hombre”.
Pero no fueron más que excusas, tal y como bromeó la escritora Barbara Jacobs en su libro “The Dick, Kerr’s Ladies”: “¿Así que tenemos que asumir que los cuerpos de las mujeres no son aptos para movimientos bruscos? Entonces nada de sexo, ¿No?”.
Con la prohibición del fútbol femenino la historia cambió rotundamente.
Hubo que esperar hasta la realización de la Copa del Mundo de 1966, en Inglaterra, para que el fútbol femenino volviese a tener relevancia dentro de la sociedad. Aunque no fue sino hasta 1969 que se formó la Asociación Femenina de Fútbol y en 1971 la FA levantó la prohibición definitivamente.
Pero el daño ya estaba hecho. Los estadios repletos jamás volvieron a verse en la liga femenina e incluso al día de hoy, resulta imposible lograr recuperar el interés de aquél gran público perdido.
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